2025년 6월, 서울대병원과 한겨레가 공동으로 진행하는 건강 기획 시리즈에서 다시 한번 강조된 사실이 있습니다. “우리 건강의 60~70%는 생활 습관에서 비롯된다.”
이는 단순한 수치가 아니라, 현대 의학이 밝혀낸 명확한 근거입니다. 우리는 유전보다 생활습관이 질병에 더 큰 영향을 미친단 사실을 자주 간과하고 삽니다. 그러나 초기 질병은 약보다 습관을 고치는 것이 치료의 핵심이 될 수 있습니다.
📌 질병의 뿌리는 '생활습관'
서울대병원 가정의학과 박민선 교수는 "병을 만드는 것도 고치는 것도 결국 환자 자신"이라고 말합니다.
우리는 병이 생기면 약부터 찾지만, 사실 그 병을 만들고 있는 원인이 바로 잘못된 생활 방식일 수 있습니다.
- 유전적 요인이 있더라도 질병의 60~70%는 생활 습관이 주원인
- 초기 질병은 습관을 교정하면 충분히 자연 회복이 가능
- 약물보다 습관 개선이 먼저 단 것이 최근 의학의 기본 원칙 중 하나
👫 실사례로 본 '습관이 병을 고친다'
서울대병원 건강검진을 받은 50대 부부 사례는 이를 잘 보여줍니다.
- 남편: 황반변성 전 단계인 ‘망막 전막’ 소견
- 아내: 폐암 위험성이 있는 ‘5mm 크기의 간유리음영’ 발견
이 부부는 규칙적인 운동을 하고 있었지만, 매일 아침 식사를 거르고 있었습니다.
의료진은 이들에게 아침 식사의 중요성을 강조했고, 부부는 일반 식사로 아침을 바꾸었습니다.
단 1년 만에 두 사람 모두의 이상 소견이 사라졌습니다.
이 사례는 생활 습관의 미세한 변화가 예방의학적 관점에서 얼마나 큰 결과를 낳는지 보여주는 상징적인 예입니다.
🍽 무엇을, 어떻게 먹을 것인가?
우리는 "무엇을 먹느냐"보다 "어떻게 먹느냐"가 더 중요하다는 사실을 잊곤 합니다.
아침을 거르거나 단일 음식 위주의 식단, 저열량 섭취는 모두 건강을 해치는 생활 패턴입니다.
권장되는 건강한 식습관은 다음과 같습니다.
- 세끼 식사를 규칙적으로, 특히 아침 식사 필수
- 채소와 과일뿐 아니라 단백질, 지방, 탄수화물의 균형 있는 섭취
- 즉석식품, 맵고 짠 음식, 지나친 가공식품 섭취 자제
- 특히 위염, 장상피화생 등 위 건강이 걱정되는 경우 단백질과 나물 섭취를 늘리는 식습관이 회복에 큰 도움
실제로 건강검진 과정에서 위축성위염과 장상피화생을 가진 환자가 가공식품을 줄이고, 식단을 개선했을 때 1~2년 내에 위벽이 깨끗해졌다는 사례도 다수 보고되고 있습니다.
🏃♀️ 규칙적인 움직임이 생명을 지킨다
운동은 체력 유지와 면역력 강화의 핵심 수단입니다.
단순히 체중 감량을 위한 수단이 아니라, 몸속 장기가 제 역할을 하게 만드는 에너지의 원천입니다.
하지만 과도한 운동도 문제입니다.
- 에너지가 소진되며 회복이 늦고
- 오히려 질병이 진행되는 계기가 될 수 있습니다
운동은 자신의 체력에 맞춰서 유산소 위주로, 그리고 무리하지 않는 선에서 매일 실천하는 것이 가장 중요합니다.
😌 감정과 호흡, 그리고 혈관의 건강
건강을 유지하는 다섯 가지 핵심 요소는 아래와 같이 정리됩니다.
- 먹기
- 움직이기
- 감정 다스리기
- 폐 건강
- 혈관 건강
이 중 어느 하나라도 무너지면 면역 체계가 흔들리고, 온몸의 균형이 깨지면서 질병으로 이어지게 됩니다.
호흡이 편안하고, 혈액이 순환되고, 감정이 안정되었을 때 비로소 몸은 스스로를 회복할 수 있는 환경을 갖추게 됩니다.
💊 약물 치료보다 중요한 생활 조정
물론 일부 질환은 약물이나 수술이 필요한 상황이 분명히 있습니다.
그러나 질병의 초기 혹은 아직 진단이 명확하지 않은 상태에서는 오히려 생활 습관의 조정이 가장 강력한 치료법이 될 수 있습니다.
- 초기 병변은 원인을 제거하면 자연 회복이 가능
- 오히려 무리한 운동이나 식사 부족은 병을 키우는 원인이 됨
- 기초적인 생활습관 개선이 진료와 병행되어야 최대 효과
🧘♂️ 생활 습관이 만들어낸 전신 증상
불규칙한 식사, 수면 부족, 과로가 반복되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 소화불량
- 가슴 두근거림
- 만성 피로감
- 호흡 곤란
- 수면 장애
- 불안감 및 무기력증
이러한 증상은 검사상 문제가 없어도 ‘생활이 만든 증상’ 일 수 있습니다.
이때는 약물보다는 식사, 휴식, 운동, 감정 관리 등 전반적인 삶의 조절이 더 우선시되어야 합니다.
🏥 병원은 여전히 필요하지만, 평소 관리는 '자기 몫'
요즘처럼 의료 접근성이 떨어지는 시대에는 병원에 가지 않더라도 자기 건강을 스스로 지키는 노력이 필요합니다.
- 질병 초기에는 건강한 습관으로 회복 가능
- 꾸준한 추적 관찰은 필수
- 생활 개선이 잘 되면 병원 진료 횟수도 줄어듦
의료진의 조언 아래 자가 관리가 잘 이루어진다면 의료 비용 절감, 삶의 질 향상, 만성 질환 예방이라는 세 마리 토끼를 모두 잡을 수 있습니다.
✨ 마무리하며... 당신의 약은, 당신의 생활입니다
약이나 수술은 병이 상당히 진행된 다음의 문제입니다.
당신의 식사, 수면, 감정, 운동, 호흡 하나하나가 약보다 먼저 작용하는 ‘처방’이 될 수 있습니다.
지금 이 순간부터라도 다음의 실천을 시작해 보세요.
- 오늘 아침 식사는 챙기셨나요?
- 몸을 움직일 시간을 가지셨나요?
- 스스로에게 좋은 말을 하고 있나요?
작은 실천이, 큰 건강을 만듭니다.
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